Выпад Риордана. Отшаг Айнора. Подставка. Шпага овергорца замерла на месте, провоцируя соперника на рубящий удар. Айнор снова отступил. Риордан перешел в атаку, умышленно открывая левое плечо. Его валлонка уже нацелилась в правое колено Айнора. Нет ответного движения! Айнор сместился круговым шагом, уходя от предательского бордюра.
Риордан подметил, что брат изменил хват на оружии. Теперь его правая рука лежала на втором упорном кольце и половина древка была у крайонца за спиной. Что происходит? Зачем он теряет преимущество длины? Или желает фехтовать копьем, как шпагой? Словно в подтверждении его слов Айнор прокрутил половину «мельницы», но изменил траекторию вращения и вместо удара выполнил глубокий выпад.
Риордан ответил свои любимым «легированием». Он схватил оружие соперника за древко ниже втулки и бросил свое тело в разворот, заходя Айнору за спину. Крайонец попытался вырваться, и ему это удалось, но все же недостаточно быстро, чтобы не получить укол шпаги промеж лопаток. Но удара не последовало. Искушенные в поединках зрители обменивались недоуменными взглядами.
— Они не рубятся, а танцуют. Что творится на Парапете?
— Мы квиты, — не то произнес, не то предложил Риордан.
— Нет, братишка, — нервно рассмеялся Айнор. — Ты по-прежнему у меня в долгу. И ты поплатишься.
Вслед за осторожной разведкой началась активная фаза поединка. Выпад от Риордана. Батман от Айнора. Очередная «полу-мельница» от крайонца. Риордан поворотом корпуса уходит с линии атаки и в тот же миг контратакует. Айнор прыгает назад и не пытается напасть. Он словно выжидает чего-то. Выжидает и Риордан, совсем не атакуя в нижний уровень. Туда должен последовать один единственный удар. Разрывающий в лоскуты кроваво-белые сухожилия.
Выпад в лицо от Риордана. Айнор не дрогнул и отвел шпагу овергорца древком копья, а на противоходе задел локоть противника зазубренным краем рожна. Левый рукав синей рубахи Риордана стал стремительно темнеть.
— Совокупляющиеся демоны! — взвыл Сирсонур на зрительской трибуне. — Это же раненая рука!
— Он уже раз пять мог его прикончить, — пробормотал Кармарлок… — Невыносимо на это смотреть. Ну, Риордан! Ну, миленький! Ну, давай! Не мешкай! Ну, пожалуйста…
Скиндар смотрел за боем из проема Золотых ворот. Его пальцы нервно тискали синий штандарт, который находился в кармане его камзола.
— Я сейчас его выброшу, сынок, — шептал капрал. — Клянусь всеми Богами! И потом можешь меня убить! Я не дам тебе умереть! Еще минуту… И все!
Сшибка оружий! На камни Парапета летит отрубленный крюк гарды Риордана. Одна из синих искр попадает Айнору в правый глаз и тот прикрывает его на время. Шпага овергорца чертит круг, пытаясь нашарить острием бедро противника. Крайонец блокирует удар древком. В этот момент рожон его копья смотрит в камни Парапета.
И Риордан понял, что миг настал. Он выцеливал правое колено, но без защиты осталось левое. Плевать!
Длинный выпад с прогибом тела. Риордан пластается над Парапетом. Его шпага взрезает ткань штанов Айнора и вонзается прямо в коленную чашечку. Прозрачная жидкость брызжет из ноги крайонца словно из дырявой бутыли.
Безупречный прием. Выверенное движение. И оно сработало бы, если бы противник инстинктивно попытался бы защититься. Он мог бы ударом сверху перерубить пополам шпагу овергорца. И это бы ему ничего не дало. Нельзя выиграть бой с одним коленом. Тебя прикончат даже рукоятью оружия, зайдя со спины. Но ничего подобного не случилось, потому что крайонец и не думал защищаться. За мгновение до выпада Риордана Айнор начал крутить свою очередную «полу-мельницу», словно мог заранее предсказать удар старшего брата. Рожон его копья блеснул на Солнце и обрушился сверху на противника.
Перо вошло Риордану между шеей и плечом. Острие намертво застряло в позвоночнике.
Мастер войны Овергора пошатнулся. Его убийца замер, сжимая древко копья в руке, словно в этот миг на него обрушилось осознание от содеянного.
Алый разрез на шее Риордана зиял своей шириной. Кровь била фонтаном. Мастер войны Овергора в страшном усилии поднял голову и пристально посмотрел на своего противника. А потом, не издав ни звука, рухнул на Парапет, разбивая в кровь лицо и ломая нос. Еще по его падению было видно, что наземь рушится уже бездыханное тело, а не человек.
— Люди! Это свершилось! — взвыл герольд. — Риордан Бесноватый пал па Парапете! Плачьте, люди!!! Величайший воин мира погибает на ваших глазах! Прощай, Риордан!
— Риордан!!! — ахнуло Ярмарочное поле.
— Риордан!!! — обмерли трибуны крепостной стены.
— Риордан! — его имя отразилось от облаков.
— Риордан, — всколыхнулась гладь глейпинских прудов.
— Риордан… — прошептали ковыльные травы.
А потом начался хаос. Все зрители вскочили с мест. Кто-то молился, кто-то кричал, кто-то плакал. Никто никого не слышал.
Горько рыдал Скиндар, размазывая по щекам слезы рукавом форменного мундира.
— Отчего я не выбросил флаг… Знал же… Знал! Тварь! Собака!!! — его скрюченные пальцы рвали собственное лицо.
Король Унбог так высунулся за ограждение, что слугам пришлось уцепиться за фалды его камзола.
— Принесите сосуды! — орал его величество. — Ни одна капля его крови не должна пропасть! Соберите все! Его кровь будет храниться в сокровищнице вместе с алмазами! Она принадлежит Овергору!
Три человека на крепостной стене не могли вымолвить и слова. Дертин, Сирсонур и Кармарлок. Поодаль, уткнувшись лицом в полу своей мантии полулежал визир Накнийр. Его плечи сотрясались в конвульсиях. Доселе никто не видел этого человека в проявлении эмоций.
Внезапно Сирсонур вышел из ступора. Он схватил за руку Дертина и горячо зашептал начальнику стражи:
— Беги к дому Риордана! Стремглав! Найди лекарей. Пусть опоят Ноа успокоительными. Так, чтобы мир поплыл в дымке. Нам придется сказать ей, что она потеряла мужа. Мы лишились Риордана. Но мы не лишимся его ребенка!!! Беги, Дертин! Торопись, пока городская молва не обогнала тебя!
На Парапет высыпали герольды. Служители волокли носилки, а кто-то уже прибежал с кувшином, чтобы выслужиться перед королем и теперь не знал, как ему подступиться к умирающему Мастеру войны.
Айнор сидел, опершись на здоровое колено. Второе было разворочено. Его губы шевелились. Братоубийца либо произносил молитву, либо говори сам с собой, чтобы придумать себе оправдание.
Полог штабного шатра крайонцев был отогнут в сторону. Через широкую щель два человека напряженно следили за поединком. Когда Риордан упал, один из зрителей от избытка чувств хлопнул в ладоши.
— Готов! — радостно воскликнул он и повернулся к своему спутнику. — Малыш как по нотам сыграл свою увертюру. А сегодня вечером я буду пить за здоровье дирижера этого концерта. Вы превосходно все предугадали, Мастер Бишоп.
— Вы преувеличиваете мои заслуги, ваше святейшество! — не скрывая довольной улыбки ответил Бишоп. — Было абсолютно понятно, зачем Риордан выходит на поединок.
— Но вы безупречно поставили Айнору план на бой, — заметил Иерарх Крайоны.
— Они с семи до десяти утра отрабатывали контр-прием с Фрегонуром. Было ясно, как день, что Риордан попытается пробить колено брату, что сохранить тому жизнь. Остальные варианты мы отбросили. Айнор должен был ответить полу-мельницей и ударить Риордана в основание шеи. Но коленом пришлось пожертвовать. И дальнейшей карьерой тоже.
— Ничего, — ухмыльнулся Иерарх. — Пятьдесят тысяч золотых — достойная компенсация за ущерб. Теперь их семья станет одной из самых состоятельных в Крайоне. Я ничего не путаю? Столько ему было обещано в итоге?
— Да. Паршивец выторговал дополнительные двадцать тысяч. Все-таки он согласился убить живую легенду.
Иерарх задумчиво покивал головой.
— Мда. И собственного брата к тому же. Пятьдесят тысяч. Сумма колоссальная. Нашим союзникам придется раскошелиться. Но по мне все же слишком малая, чтобы пролить родную кровь. Отмените чествования Айнора. Неизвестно еще, какая будет на это реакция народа. Все-таки у этой истории, пусть даже победной для нас, есть совершенно определенный тухлый запашок.