Король Унбог пожевал нижнюю губу. Так он делал всегда, когда находился в сомнениях.

— Ты уверен в себе, Риордан? — спросил монарх.

— Конечно, ваше величество. Я не вино и не становлюсь лучше с годами. Но намного хуже я пока тоже не стал. На один-два боя меня хватит. Не сомневайтесь.

— Что скажут остальные? — спросил Унбог.

— Ну, раз Риордан так говорит, тогда почему нет? — с кривой улыбкой промолвил визир.

— Я против, — зло бросил Скиндар. — Это ребячество.

Строго говоря начальник учебной части Академии не входил в состав Военного совета, но никто не посмел вывести седовласого Скиндара из Терракотовой залы. И никто не стал лишать его права голоса.

— Поддерживаю Риордана, — сказал начальник тайной полиции. — Не нам боятся вывозов. Мы сумеем нейтрализовать все козни Крайоны.

— Я за Риордана, — подал голос Дертин. — Он знает, что говорит. Всегда знал и сто раз оказывался прав.

— Воздерживаюсь, — вздохнул Кармарлок. — Я не хочу идти против слова Мастера войны, но при этом остаюсь при своем мнении.

— Трое против одного, — улыбнулся Король.

— Ваш голос стоит наших всех, ваше величество, — подлил меду визир.

— Не стоит, — возразил Унбог. — Иначе зачем мне Военный совет? Ну, хорошо. Валлей, готовьте договор на девятьсот тысяч золотых. Внимательно прочитайте все правки, если таковые будут. При малейшем сомнении собирай Совет снова.

Визир почтительно поклонился.

— Все будет исполнено в точности, ваше величество.

Риордан вышел из Глейпина, когда вечернее поветрие уже легло на лик Овергора, испещренный морщинами улиц. В темнеющем небе тревожно кричали галки. Фонарщики зажигали фонари.

Он вновь и вновь мысленно возвращался к тому, что сегодня произошло. Значит, у него будет десятая кампания. Как он и мечтал втайне. Победная ли? Конечно. Риордан не допускал иной мысли. Победная ли для него лично? Вероятно. По крайней мере, он будет сражаться, как никогда до этого. До начала боев три месяца. Это значит — диета и тренировки до седьмого пота. Вернуть мышцам гибкость. Скинуть лишний вес. Никакого вина или пива. Настои доктора Пайрама. Боевые настои — те, которые предназначены набирающим форму курсантам.

Когда вельможи расходились после Военного совета, Риордана в коридоре догнал Сирсонур.

— Дружище, я знаю, что в ближайшие пару дней тебе присесть некогда будет. Как разберешься со срочными делами в Академии, заскакивай ко мне, ладно? Нужно будет наметить задачи моего ведомства по Крайоне. Ну, и заодно, дам тебе отчет по тому, что мы уже накопали.

Риордан улыбнулся и с благодарностью похлопал по плечу начальника тайной полиции. Они уже немало твердых орешков разгрызли на пару. Будут задержания в Овергоре. Некоторых особенно активных крайонских шпионов придется на время посадить под замок. Иногда случается, что кого-нибудь необходимо удавить, если люди не понимают доброго слова. И разведка Овергора, действующая на территории противника неминуемо столкнется с похожими проблемами. В общем, им с Сирсонуром определенно есть, что обсудить.

Но вдруг в его государственные думы влезла непрошенная личная мысль.

— Ты ведь не так давно женился, дружище? Так?

— О, я очень ценю тебя за внимательность. Это произошло шесть лет назад, и твой подарок в виде обнаженной женской статуи по-прежнему уродует мой палисадник. Я уже трижды отбирал у жены кувалду.

— Проклятье. Я совсем позабыл об этом. Пригласи меня как-нибудь, я извинюсь перед твоей супругой и лично раздолбаю скульптуру. Скажи мне, ты любишь свою жену?

— Ничего себе! Какая муха тебя укусила?

— Просто ответь.

— Конечно.

— Правда?

— Естественно. Вислоухие демоны! Ты ведь серьезно, да? Не знаю. Она — достойная женщина. Нет! Кровь, пот и экскременты! Конечно люблю. Больше всего на свете. Она — моя жизнь. Без нее я был бы не тем, кем являюсь.

— А она тебя?

— Безусловно. Я — предмет ее штрудий. Головная боль и поле, которое нужно возделывать. Но к чему эти вопросы? Очень странно слышать их от тебя в преддверии твоей десятой кампании.

Риордан радостно вздохнул. Новая цель. Вызов, смертельная борьба, риск, преодоление. Новая жизнь. Новые чувства. Ноа. Если жить не ради этого, то для чего тогда?

Но что-то все же оставалось внутри. Пресловутый червячок сомнений. Что-то не так с этим вызовом. Крайонцы кто угодно, только не дураки. На что-то они рассчитывают. Есть, конечно, есть припрятанная козырная карта. Возможно, и не одна. Ну, брат Сирсонур, выручай. Теперь надежда только на тебя и твое ведомство. Бойцы Овергора не должны выйти на Парапет Доблести с завязанными глазами.

Ноги несли Риордана по парковым дорожкам и незаметно для самого себя, он обошел дворец и очутился напротив двадцать девятого подъезда. Вот он — ящик Пандоры. Флигель фрейлин с отдельным входом. Чертог любви, куда стремятся многие. Но для Риордана он теперь превратился в саквояж, который он в любой момент мог открыть собственным потайным ключом. Иногда здесь проводятся закрытые вечеринки для фрейлин и их ухажеров. Августейшая семья по традиции смотрит на такого рода забавы сквозь пальцы. Тут время от времени разбиваются сердца, но еще чаще проматываются состояния.

Он подошел к страже, которая охраняла вход во флигель и сказал:

— Я хотел бы увидеть Ноа.

Глава 6

Ноа

— Ноа, Ноа… — пробормотал караульный, беспомощно оглядываясь на напарника.

— Так это та штучка, из Венбада, — подсказал второй страж. — Смуглая брюнеточка. С ямочками на щечках.

Риордан невольно нахмурился. Кто-то прохаживается насчет ЕГО девушки. Потом поймал себя на том, что ревнует совершенно без повода и едва не рассмеялся. Ноа должна быть довольна. Он очарован первой ночью по всем правилам искусства соблазнения.

— Сейчас узнаю, — первый караульный скрылся за дверью флигеля.

Риордан ждал уже более двадцати минут. Наконец сквозь полуоткрытую дверь флигеля до него донеслись торопливые шаги и звуки голосов.

— Я же сказала, что мне некогда! Что значит «хотят поговорить со мной»? Мало ли кто чего хочет! — возмущенно звенел знакомый Риордану девичий голосок.

— Так выйди и сама ему скажи, — ворчал караульный.

Дверь флигеля распахнулась и оттуда выпорхнула Ноа. На девушке был повседневный наряд: серый сарафанчик, оставляющий неприкрытыми смуглые руки. Ножки были обуты в легкие башмачки со шнуровкой на щиколотках. Ноа выскочила во двор с недовольным видом, но едва увидела Риордана, как ее глаза широко распахнулась и яркий румянец полыхнул на щечках. Она с досадой бросила взгляд на свое неказистое одеяние. По неловкому движению было видно, что она едва удержалась, чтобы от огорчения не всплеснуть руками. Все эмоции без остатка отражались на ее хорошеньком личике, как в прозрачной воде.

Риордан приветливо улыбнулся, Ноа раздраженно прикусила нижнюю губу. Не в этом наряде ей хотелось показаться своему ухажеру.

— Я слышал, что ты занята, поэтому не стану надолго тебя задерживать. Ты не против небольшой прогулки? — Риордан указал рукой на одну из тенистых аллей.

Ноа не произнесла ни слова, а просто шагнула вперед и пошла рядом. Некоторое время они прогуливались в полном молчании. Риордан мысленно ругал себя последними словами. Зачем он вызвал ее? Чего хотел? Соскучился? Надеялся увидеть радость на ее лице? Вот, получай радость! Идет насупленная. Брови нахмурены, губы упрямо сжаты, думает непонятно о чем, но точно о чем-то неприятном. При этом связанном с ним, Риорданом. А он вышагивает рядом и ощущает сейчас себя распоследним идиотом.

— Я вижу, ты сегодня не в настроении? — решился он, наконец.

Худшего варианта для вопроса он и при желании придумать не смог бы.

— Не в настроении? — ехидно переспросила она. — Интересно, почему? Может быть потому, что я переспала с Мастером войны и теперь все шепчутся у меня за спиной? Господин Риордан! Зачем вы пришли ко мне?

Риордан смешался. Он не ожидал от Ноа такого напора.