Игорь с тревогой смотрел на небо. Осуждать решение командира ему не хватило смелости, зато теперь парень откровенно побаивался возвращения самолетов.

– Не дрейфь! – Володя хлопнул по спине молодого человека так, что тот вздрогнул. – Два раза снаряд в одну воронку не падает. Делать им нечего, по два раза на одно место прилетать. Да еще в пустыне. Ракет не напасешься.

– А если ищут нас?

– Так сверху не слишком видно. Словесных портретов никто не составлял, – улыбнулся Владимир. И повторил: – Делать им больше нечего. Запомни: никогда не следует преувеличивать собственную роль в мироздании. Если нас ищут, то по земле. Это же специальная операция, а не общевойсковая. Так что будем жить!

Городок действительно показался минут через десять. Даже меньше, если считать окружающую его зеленку. Не слишком большую, так, обычный оазис, который позволяет людям жить посреди безжизненной суровой пустыни, и не просто жить – строить постоянное поселение. Кормиться чем-то надо, выращивать сельскохозяйственные культуры, разводить овец и, если в итоге появляется небольшой достаток, можно содержать ремесленников, торговцев и прочий, не имеющий прямого отношения к сельскому хозяйству люд. Но, в отличие от посещения аналогичного места, здесь миром и не пахло. Среди зелени можно было заметить какую-то тщательно укрытую бронетехнику, а затем из кустов выскочили несколько солдат и дали отмашку остановиться.

– Как бы не влипнуть. – Серега покосился на сидевшего рядом и указывающего дорогу араба, будто тот мог понять смысл высказывания.

Понял, нет ли, однако выскочил наружу, даже позабыв про хромоту, что-то закричал, потом потащил военных к кузову. Дальнейшие события развивались стремительно. Откуда-то примчались еще два военных, судя по виду – офицеры, тоже заглянули в кузов, что-то скомандовали, и один запрыгнул в кабину, показал рукой, мол, ехать надо в ту сторону. Да еще что-то добавил на английском, который Сергей знал плоховато. Вперед, вправо, влево, быстрее… Этот уровень был вполне доступен. Благо госпиталь, а может больница, оказался на окраине, явно гораздо более современной, чем центральная часть. Тут тоже не было никаких задержек. Раненых торопливо выгрузили, умчали куда-то в недра палат и операционных, и туристы вздохнули с невольным облегчением. Они не просто укладывались в отведенный срок, а возвращались с опережением не в полчаса, так в двадцать минут. Можно хорохориться сколько угодно, только очень неприятно разыскивать своих в чужой пустыне, даже имея под рукой пару автоматов. Мало ли… Сергей вдобавок переживал за супругу. При нынешней охране случиться с ней ничего плохого не может, разве что такое, от чего не защитит никто, да все же рядышком как-то спокойнее. И ведь еще не избежать если не скандала, так весомого выговора за то, что укатил и бросил одну. Женщинам почему-то кажется, будто мужчина обязан не отлучаться ни на миг, а дела пусть решают другие. Или они каким-то непонятным образом решаются сами. Колдовством супруга, не иначе.

Земля вздрогнула, и лишь затем раздался грохот взрыва. Какой же заряд использовали, если он так звучал на расстоянии? Мужчины машинально подняли глаза к небесам, однако те были чисты. То ли самолет выпустил ракету издалека, то ли это вообще был подарок наземного или морского базирования.

Страшно оказаться на чужой войне. На своей тоже, однако там хоть знаешь, кто напал и за что тебе приходится умирать. Но когда ты просто оказался между двух огней и тебя хотят убить походя, одни ради неведомой провокации, другие случайно, тогда ситуация ужасней вдвойне.

– Поехали, что ли? – Сергей взялся за ручку двери, и тут рядом выросли несколько солдат во главе с уже знакомым офицером. Сразу два автомата уставились на бывшего десантника темными дулами.

– Эй, вы что?

Офицер что-то старательно проговорил по-английски.

– Он говорит, мы должны проследовать за ним для выяснения, – перевел Виктор.

– Какого выяснения? Это… за кого нас принимают?

Вырубить ближайшего автоматчика, очень уж удобно и неумело он стоит, завладеть оружием, шаг в сторону, а дальше…

Нет, не годится. Даже в случае удачи положишь их здесь, а потом? Пускай получится вырваться из города, благо до окраины не так далеко, там дальше, в зеленке, войсковая часть. Расстреляют за милую душу. Даже фамилий не спросят. И остальных подведешь, пока-то местные не друзья, ох, далеко не друзья, но не откровенные враги. Что вообще они могут предъявить в качестве обвинения? После разгрома отелей и массовых убийств? Не обратно же вернут!

– Хорошо. Куда идти? – И тоскливый взгляд на кабину, в которой покоился автомат.

Идти оказалось рядом, через двор. Нормальный двухэтажный дом, довольно новый, только путь лежал в подвал. Объяснимо, если вспомнить постоянную угрозу бомбежек. Военные люди предусмотрительны. Или не военные? Вдруг тут замешана контрразведка или какая силовая структура?

Ох, не стоило тащить сюда раненых! Пусть бы подбирал их тот, кому нужно, а то сделаешь доброе дело, и тебя за него же…

А потом пришлось долго ждать в какой-то крохотной и темной комнатке, сидя прямо на полу за неимением иной мебели. Теперь успеть в оговоренный срок было невозможно, оставалось надеяться на память и удачливость, чтобы все же не разминуться в пустыне с остальной группой.

– Что теперь будет? – Виктор вдруг потерял весь прежний задор. – Как поставят к ближайшей стенке по законам военного времени!

– За что? Караван мы, это, не бомбили. Самолета нет. Скорее всего допросят, уточнят да и отпустят. Черт! Могут автоматы отобрать! Оружие в руках чужих граждан…

– Так и машину могут. Документов нет, попробуй докажи, что ты купил ее честно. Они вообще тут подобные сделки оформляют? Хотя вроде должны. Или нет? Блин, вот где мы лопухнулись! Схватили драндулет и обрадовались возможности порулить да поколесить по пескам. Минимум пара преступлений на нас, считай, есть. Незаконное ношение оружия и угон автотранспорта. Да еще, возможно, нахождение в какой-нибудь запретной зоне. И будем здесь сидеть до конца войны, а то еще и после. Но хоть живые и здоровые. Если не убьют.

– Оружие мы, положим, нашли. Подобрали вместе с этими ранеными. Даже свидетели имеются. Да и насчет машины выяснить – не проблема. Только время… – Сереге вдруг стало дурно.

Вспомнилось – беглецы даже не удосужились узнать название городка, в котором была заключена сделка. Допустим, городков здесь не так много. Найдут без проблем и проволочек. Лишь бы только захотели искать. Но где потом искать друзей? А уж супруга вообще сожрет. Объявит, мол, все проделал нарочно.

– А у них есть время заниматься каждым чужаком? – спросил Виктор. Выглядел он уставшим и сильно сдавшим, как человек, надеявшийся на одно, а получивший в итоге прямо противоположное.

Чуть вздрогнула земля. Раз, и сразу – другой. Война упорно напоминала о себе. Будто о ней можно забыть даже без напоминаний.

Дверь приоткрылась, и заглянувший в комнату солдат сделал знак следовать за ним. Еще один, с автоматом наперевес, ждал чуть в стороне.

Короткая прогулка с парой поворотов, подвалы здесь были основательными, по площади – как бы не больше находящегося наверху здания, и еще одна дверь.

Там сидели сразу трое. Один весьма пожилой, явно в немалых чинах, и двое помоложе. Классическая тройка для вынесения приговора.

– Здравствуйте. Вы ведь русские? – с сильным акцентом произнес пожилой на языке задержанных.

– Да, – растерянно ответил Виктор, а Серега лишь стоял и смотрел.

Ситуация, мать ее так и этак!

Глава двадцать первая

Майор Дженингс был зол. Он старался не демонстрировать раздражение при подчиненных, но оно то и дело вырывалось помимо воли в чуть более резких фразах, в прерывании докладов, во взглядах, которые бросал он на отборных парней.

Найти пропавших оказалось чрезвычайно трудно. Были бы живыми, объявились бы сами, следовательно, или всю четверку уничтожили, или взяли в плен. Но каким образом арабы пронюхали о присутствии диверсионной группы? Или дело в нелепой случайности, которые порою срывают самые выверенные, продуманные планы? Почему же тогда не нагрянули сразу прямиком в вереницу отелей? Не поняли? Побоялись?