— Венбадец работает тяжелым изогнутым мечом. Ничего подобного в нашем резерве нет.

— Что толку в его ятагане, когда им управляет неумелая рука? Я видел их отборочный поединок и даже слышал отрывки вашего разговора. Оправдать твой поступок я могу лишь одним: ты заранее готовишь его для размена и не желаешь жертвовать никем из основного состава. Тогда в твоем решении сразу появляется смысл. Немного жестоко, но у нас вообще жестокое ремесло.

Риордан похолодел. Неужели все так выглядит со стороны? Что подумает Ноа? Что скажут люди? Он решил избавиться от соперника, послав на верную смерть?

— Я совсем не это имел в виду, — пробормотал Риордан.

— Неужели? — Скиндар развел руками. — Тогда я вообще ничего не понимаю. Ладно, наша стратегия — это твоя игра. Я всего лишь советчик. И не собираюсь оспаривать решения Мастера войны.

Скиндар подошел к нему совсем близко и пытливо заглянул в глаза.

— С тобой все в порядке? Ты выглядишь потерянным.

— Просто мало спал.

— Так проспись. А лучше напейся, если поможет, а потом проспись. Но прекрати быть таким растерянным. Договорились?

Хоть разговор с капралом оставил неприятный осадок, в целом Риордан почувствовал себя лучше. И наконец-то смог согнать бегающие в разные стороны мысли в одну кучу. Чего спрашивается, он так взъелся на Ноа? Не зря говорят, что любовь — это сладкая мука. Человек то взлетает на облака блаженства, то проваливается в пропасть отчаяния. Да, у них с Жаневеном была любовь и это — непреложный факт. Тем более, что любовь первая для обоих. О ней сложно вот так сразу забыть. Если даже чувства ушли, то память о них жива. С чего он решил, что девушка была с ним неискренней? Ее глаза не лгали, ее тело тоже не могло лгать. Им было хорошо друг с другом. Она была счастлива, нет просто светилась от счастья. Такое не сыграть даже профессиональной актрисе, всю жизнь проведшей на театральных подмостках. Она встретила человека, который сразу подарил ей надежду на будущее. Она сорвала главный приз, о котором мечтают все ее подружки по двадцать девятому подъезду Глейпина. Неужели в такой ситуации она станет возвращаться мыслями к человеку, который ей пренебрег? В провинции более строгие нравы, чем в столице. О их отношениях наверное судачили все, кому не лень. Она осталась брошенной в двусмысленном положении. Ей попользовались, а потом расторгли помолвку, потому что избранник отправился по дороге к славе. Наверняка были упреки от родителей, да и злые языки внесли свою лепту. И перебравшись в столицу, она узнала, что ее милый не слишком часто ее вспоминал. А может и вспоминал в объятьях овергорских красоток. Чтобы вернуться к нему после такого удара нужно не иметь гордости. И, пожалуй, что и ума тоже. А Ноа после первого свидания без колебаний отвергла его, Риордана, очень ценный подарок. С гордостью у нее все в порядке. Ума тоже не занимать. Так почему же он в ней вдруг усомнился? Какая муха его укусила?

Риордан усмехнулся, потому что ответил себе мгновенно: это ревность. При чем ревность влюбленного. До какой степени ему было наплевать на романы своих бывших пассий! А тут его стало корежить лишь от одной мысли, что Ноа до сих пор неравнодушна к своему бывшему. Надо успокоиться. Надо дать ей возможность во всем разобраться. Если есть в чем. Она умная девушка и сделает правильный выбор. А это значит, что у них будет будущее.

Он возвратился в свой двор в приподнятом настроении. Лагн суетился возле конюшни, выпрягая из ландо Хризантему.

— Ты только вернулся? — удивился Риордан.

— Да, господин. На обратном пути попал в жуткий затор в Торговом квартале. Думал, что до вечера простою. Зацепились сразу три телеги. Пока прибыли стражники, очередь из экипажей выстроилась аж до Цветочной улицы.

— Ты успел в Глейпин до утренней смены караула?

— Конечно, господин. Меня даже запустили внутрь, так что я высадил вашу знакомую прямо у флигеля фрейлин.

— Ну, и как она? — вырвалось у Риордана.

Он тут же обругал себя за идиотский вопрос и поправился.

– В смысле, она выглядела довольной?

Вопрос поставил Лагна в тупик. Риордан прикусил губу. Нашел у кого интересоваться — у кучера, который всю поездку просидел к ней спиной.

— Думаю, да, — осторожно ответил Лагн. — Улыбнулась на прощанье. И вообще была в прекрасном настроении. Я краем глаза видел, что она улыбалась почти всю дорогу. Как будто думала о чем-то хорошем.

Риордан кивнул и открыл входную дверь дома. Прав Скиндар — ему нужно самому вправить себе мозги. Нельзя же терять голову до такой степени!

Фош, как обычно, сидел скрючившись в своем кресле-качалке подле секретера.

— Привет, старина! — воскликнул Риордан. — Как ты сегодня…

Последнюю фразу он договорил уже по инерции. Потому что ему в глаза бросилась неестественность позы слуги и мертвенная бледность лица. Глаза Фоша застыли, глядя в одну точку. Риордан много раз видел смерть, и ему не надо было объяснять, что произошло.

— Фо-о-о-ош, — простонал он. — Ну как же так? Ну, почему, дорогой ты мой!!!

Он на мгновение закрыл глаза ладонью, словно хотел изгнать это тягостное зрелище из своей памяти.

— Что же ты меня не подождал? — с мукой в голосе проговорил он, подходя ближе.

И замер, остолбенев. Плечи Фоша были укрыты толстым красным пледом, концы которого сходились у старика на груди. Между краями шерстяного покрывала торчала гладкая черная рукоять кинжала. На красном пледе кровь была мало различима. Но нижняя часть ткани уже приобрела темно-вишневый цвет, в позади кресла натекла кровавая лужа, которую Риордан не мог увидеть с порога.

— Убит, — прошептал Риордан сам себе не веря. — Не может быть!

Он рванул из ножен шпагу и круто обернулся на месте. Все вещи были на своих местах. В доме не было слышно ни одного постороннего звука, за исключением голосов, которые доносились из кухни. Риордан опомнился и взял в руку кисть старика, чтобы проверить пульс. Пульса не было. Риордан проверил трупное окоченение.

— Начало проявляться, — пробормотал он, все еще не придя в себя. — Значит, прошло не менее двух часов.

Сделав этот вывод, он снова вложил шпагу в ножны. Ни один убийца не станет околачиваться на месте преступления столько времени.

Риордан без сил свалился на стул, стоявший у стены напротив. Несколько секунд смотрел на мертвого слугу, потом опустошенно покачал головой.

— Поверить не могу. Бедняга Фош. Какой же мерзавец это сделал? Старик, если ты меня слышишь с небес, знай, что я разыщу его!

Мысль о мести вернула ему энергию. Риордан почти бегом сбежал по ступенькам крыльца и крикнул кучеру:

— Эй, Лагн! Живо ко мне!

Глава 11

Следствие

Что-то было в его голосе такое, отчего ноги кучера сорвались с места еще до того, как тот дослушал приказание.

— Быстро седлай Демона. Справишься с ним?

Лагн бросил опасливый взгляд в сторону конюшни.

— Вроде признает меня. Должен справиться.

— Скачи во весь опор в Глейпин в магистрат тайной полиции. Всем, кто будет пытаться тебя задержать или остановить отвечай: срочный курьер от Мастера войны к его светлости Сирсонуру. Повтори!

— Срочный курьер к его светлости Сирсонуру.

— Если вдруг тебя не пропустят, скажешь: за любую задержку вам придется ответить перед Риорданом лично. Усвоил?

Кучер послушно повторил слова господина, как заклинание.

— То, что я тебе сейчас скажу повторишь Сирсонуру лично. С глазу на глаз. Если рядом с ним будут посторонние, попросишь его их удалить. Теперь послание. Слушай внимательно, воспроизведешь слово в слово. Мастер войны велел передать вам, что сегодня утром его эконом был убит. Господин Риордан остается дома, ждет следователя, криминалиста и судебного врача. Повтори!

— Мастер войны велел передать вам, что его эконом был убит, — послушно забубнил кучер, но на последнем слове его дыхание перехватило, а глаза едва не вылезли из орбит. — Что? Старика Фоша убили? Да как же это… Господин Риордан!!! Да что же такое…