– Прости, Гримхильд, видит Тор, я оказался для тебя слишком опасной компанией… А ведь у нас с тобой могло что-то и получиться… Но ничего, если Фрейр [40] поможет, ты еще вернешься к нам и мы еще спляшем с тобой кейли [41] в «Кабанчике»! – промолвил блондин, сокрушенно качая головой. – Проклятые арии!!! Впятеро, вдесятеро вы ответите мне за нее!!! – проревел он, потрясая мечом, и заметил Олега.

– Хай, парень, храни тебя Господь в сухом прохладном месте! – взревел блондин, шагая к нему навстречу. – Ты вовремя подоспел! Еще немного – и эти ошметки жабьей блевотины заставили бы меня вспотеть!

Олег с удивлением увидел, что раны на теле воина затягиваются сами собой. А тот уже нависал над ним, протягивая огромную лапу:

– Здорово, приятель! Не имею чести тебя знать, но ты-то, видать, меня узнал сразу. Хоть ты и не из наших, одиночка, но сразу видно человека достойного и справедливого, который не может пройти спокойно мимо арийского беспредела…

Тут Олег увидел на шее у блондина цепь из мифрила толщиной в карандаш, а на ней – массивный золотой брусок в виде перевернутой буквы «Т». Молот Тора.

– Почему не из наших? Как раз из наших. Меня зовут Олег, я в Мидгарде две недели, завербован Комтуром и тренируюсь под его руководством, – и пожал протянутую руку.

– И меня не узнал?

– Теперь узнал, по описанию Комтура. Ты – Браги-ярл, глава Ветви Воинов.

– Точно! А ты для новичка хорош. Кстати, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Глянь-ка под ноги, парень. Это, кажется, твое добро.

Олег глянул и оторопел. На траве лежали две книги Уровня. Сразу две!

– Это какие ж по счету? – поинтересовался ярл.

– Шестая и седьмая. А ты за этот бой ничего не получил?

– Парень, мне до следующего уровня, как до Пекина крабом. Это первые десять проскакиваешь быстро, потом приходится попотеть. Последний раз такую книжечку я находил полгода назад.

– Прости за нескромный вопрос: какой же у тебя уровень?

– Сорок шестой.

Олег присвистнул. Комтур не скрывал, что недавно получил сорок седьмой. Выходит, этот здоровяк почти равен военному координатору клана?

– Уровни проходи на досуге, вдумчиво, – посоветовал Браги. – Сначала у нас есть кое-какие дела, – он оглянулся по сторонам.

Олег начал отходить от горячки боя.

– Я понял, это были арии? Наши враги?

– Да, на арийский дозор напоролись. Мы с Гримхильд решили пропустить по кружечке в заведении дядюшки Эгиля, да вот видишь, какое дело…. Арии напали без всяких церемоний, неожиданно, и Гримхильд сплоховала…

– Что с ней теперь будет дальше, после смерти? Тьфу, я имел в виду…

– Вопрос понятен, – ухмыльнувшись, прервал его ярл. – Достойная Валгаллы смерть с мечом в руке… Противник был Игроком, да еще выше левелом… Так что прозябать гоблином или троглодитом ей не грозит. Переродится через неделю драконом или гидрой, подкопит экспириенса и вернется через пару-тройку месяцев человеком… Впечатление, конечно, не из приятных, когда тебя на меч насаживают, некоторым хватает и одного раза, но деваха боевая, верю, что справится… Твой пациент иное дело, – Браги кивнул в сторону поверженного Олегом рыцаря. – Он пятнадцатый-шестнадцатый, ты был пятым… Не повезло пареньку… Крепко не повезло… Как пить дать слетит до низшего разряда, типа скелета или гнолла. Тут дело пахнет годиком… Если повезет, конечно…

Олег, еще туго соображая после схватки, брякнул:

– Так я человека заколол?!

– Нет, блин, книжную иллюстрацию! Самого настоящего Игрока ты сделал, брат, и признаю, что такой расклад здесь редкость… Ты счастливчик, дружище, вписался вовремя… Это очень важно – оказаться вовремя и в нужном месте. Арии явно решили меня подкараулить, но не рой другому яму… пусть сам роет! Впрочем, пора приниматься за дело, лясы заточить мы еще успеем. Надо разобрать трофеи и сваливать, у ариев свои глаза повсюду, не ровен час – заявятся с подмогой…

Он обернулся к дороге, обозрел окрестности и рявкнул так, что уши заложило:

– Эй, вы, свинозадые отродья мокриц, червей и тараканов! Вылезайте, путь свободен! Да сначала поработайте немного на благо санитарии и гигиены!

И тут придорожные заросли прорвало. Пока норги крошили ариев, все путники сочли за благо спрятаться. И вот теперь они как по команде полезли на дорогу. Заросли, оказывается, скрывали: обоз из пяти телег, на которых куча хоббитов везла репу и бочки с пивом; три купеческих фургона, принадлежавших старому эльфу, но с крепкой охраной из дварвов, бывших на голову выше своих двоюродных родичей – гномов; собственно гномов в количестве семи штук (каждый с тележкой); длинную четырехосную крытую кибитку с надписью «Веселое заведение мадам Коко» и десятка три пешеходов, половина из которых гуманоидами не были. Последним из зарослей, сильно смущаясь, выбрался пожилой циклоп высотой с хорошую пятиэтажку.

– Все ценное – сюда! – Браги указал пальцем себе под ноги. – Коней поймать, трупы закопать. Ты, мясистый, пойдешь с нами, поможешь донести до гномов. Не филоним, работаем дружно, весело.

Циклоп, на которого указал Браги, подошел к ним и уселся на траву в ожидании поклажи, горестно сопя. Старый эльф, оказавшийся прирожденным лидером, быстро и толково развел всех по работам. Три вооруженных до макушек дварва встали на дороге – ловить и припахивать прохожих.

– Ну, парень, берись за книжки, а я пойду подберу свои вещички. – Браги хлопнул Олега по плечу. – А то подожди меня, глядишь, чего путного посоветую.

Олег предпочел подождать – совет воина сорок шестого уровня лишним не будет. Ярл тем временем нашел в придорожной траве кожаную безрукавку с меховой оторочкой, видно, скинутую перед боем, надел прямо на голое тело. Пошарил среди трупов, подобрал свой меч-бастард. Достал из кустов изрядных размеров холщовый заплечный мешок.

– Так как, ты говоришь, тебя зовут? – спросил он, подойдя и швырнув мешок на траву.

– Олег.

– Не годится. Это имя Реальности, в Мидгарде у тебя должно быть другое. Если ты из клана норгов, имя у тебя будет скандинавское. Да тут и думать нечего. Олег – это…

– Хельги. Знаю.

– Вот так себя и называй. А теперь рассказывай, какие навыки выбрал и начал прокачивать.

– Разведка: собственно Разведка и Скрытность. Боевые: Владение Оружием. Магия Природы. И Мудрость.

– Да ты спятил! – возопил Браги. – Мудрость! Кому, к хренам нечистым, нужна эта Мудрость! И что же ты взял из нее?

– Овладение дополнительными навыками.

Ярл захлопнул пасть. Крякнул уважительно.

– Я прошу прощения, Хельги. Ты далеко пойдешь. Первый раз вижу новичка, проявившего такие хитрость и хладнокровие. И еще, воин: если я хоть раз назову тебя «парень», можешь дать мне по жопе, а если назовет кто другой – бей сразу по морде.

– Идет. Ну так что ты мне посоветуешь, ярл?

– Хм-м… Говоришь, дополнительные навыки? Это качнешь чуть позже. Сейчас бери Боевые и вторую Школу Магии. Вот что, воин! Видел я тебя в драке – с копьем ты хорош для неофита, да и я тебе кое-что покажу. А вот стреляешь ты хреново. Хороший разведчик должен быть хорошим стрелком.

– Пардон, но двоих я подстрелил!

– Скорее подранил, а если бы ты был уверен в луке, застрелил бы всех. Причем, не выходя из кустов.

С этим спорить было тяжело. Хельги подобрал одну из книг, представил на обложке лук, стрелы и мишень. Открыл, вобрал в себя знание. Потом снял со спины свой лук, подобранный у дохлого гремлина, покрутил и швырнул в кучу трофеев.

– Действительно барахло. Этот-то получше будет.

Эльфийский прихотливо гнутый лук, собранный из пяти разных по упругости пластин, был втрое легче и минимум вдвое сильнее по бою. Стрелы – длиннее, тоньше и явно обладали более точным и ровным полетом. К тому же в колчане их было тридцать, а не двадцать.

– Прогресс налицо, – отметил Браги.

– А какую Школу Магии посоветуешь?