Кинулись к Шушелу, приволокли и папирусный свиток, и самого главу поселковой администрации, заспанного и недовольного. Чередой кубков залили раздражение местного «чичигагана», как поименовал его разгулявшийся баркидец, и приступили к главному.

– Вот здесь приложи пальцы и дальше действуй по инструкции ниже, – снабдил старшина ценными указаниями Махора.

– Активация приглашения, – чужим голосом произнес баркидец, видимо, с запозданием смекнувший, что дело закрутилось всерьез.

Свиток выпрыгнул из его рук и комично заплясал перед нами в отсветах костра. Раздался петушиный звук горна. Его тут же подхватили волынки, но через короткое время музыкальное вступление стихло, и солидный мужской голос стал выкрикивать залихватские фразы:

– Внимание! Внимание! Уже утоптана земля для величайшего игрища! Герои! Спешите проявить себя! Ищущие славы! Очи самых восхитительных девушек Овиума будут взирать на ваши подвиги! Всех участников ждет бессмертие на скрижалях истории! Только искусство фехтования! Никакой магии! Близ местечка Корентина, что у основания Сферы, проводится первый в Овиуме всеобщий рыцарский турнир! В состязании может принять участие каждый герой до сотого левела! Все расы, любые виды холодного оружия! Лучшие бойцы, чемпионы планет сразятся за звание сильнейшего воина локации! Награды турнира: ленное владение на сфере близ центра эклиптики с омажами от пяти близлежащих нейтральных поселений. Присуждается победителю. Это великое поощрение предоставлено лично регентом Желтка Пием Контуром! Будущего вельможу ждет собственная земля и подданные, готовые к беспощадной эксплуатации. Живописные виды на водопад Парадокс. В виде бонуса имеется проторенная дорога с кровожадными разбойниками. Быстрое сообщение до центра. Наличие воздушных площадок в облаках. Движение на вивернах без всяких заторов. Герои! Спешите сразиться и завоевать улыбки прекрасных дам. Организаторам турнира уже поступило более двух десяток заявок от претенденток на вакансию хозяйки будущего замка. Второй участник финала получает на выбор должность инструктора боевых искусств в Академии Рыцарей Тьмы или трехмесячные каникулы в личном имении обворожительной леди Ноэлии из Некрополиса. Именно она учредила вторую номинацию, которая по ценности стоит первой! Почетное третье место награждается денежной премией в размере ста тысяч драхм Оплота или аналогичной суммой по мифриловому курсу биржи Желтка. Приз предоставлен принцессой Норелет – синим брильянтом эльфийской красоты. Участники, спешите! Срок подачи заявок истекает через пять дней!

– Вот так ситуация, – крякнул Махор. – Нешуточное дело.

Догадался, наконец. Шушел стоял рядом и ехидно смотрел на баркидца. Потом протянул руку и ткнул пальцем куда–то вниз свитка.

Перед нами прямо в воздухе сплелась голубая пентаграмма. Раздалось негромкое жужжание, словно из леса прилетела стая ос, потом по ним хлопнули увесистым фолиантом, а пентаграмма ожила, и из нее проступило изображение неизвестного мне героя в жабо и белом волнистом аллонже.

– Приемная организаторов «Клинка Овиума». Барон Индхэм к вашим услугам. Желаете подать заявку на участие?

– Желаю, – хмуро буркнул резко протрезвевший Махор.

– Ваше имя, набранный левел мастерства, боевая специализация, тип холодного оружия и родной город. Сразу хочу предупредить о введении верхнего ограничения. Бойцы выше сотого уровня к поединкам не допускаются. Впрочем, таких в Овиуме всего два десятка, и вас я среди них не припоминаю. Итак, я весь во внимании, – барон из Желтка воткнул гусиное перо в чернильницу из цельного куска корунда и приготовился записывать.

– Махор, семьдесят шестой, Владение оружием, шотландский палаш, Баркид.

– Простите?

– Город Баркид, локация Баркид.

По поляне прокатился изумленный вздох. Барон Индхэм тоже был озадачен.

– А–а–а, значит, вы не из Овиума… У нас нет ограничений касательно иностранцев, но все же… Погодите, я свяжусь со Ставкой Вокиала. Все заявки проверяются службой безопасности Некрополиса, вы ничего не имеете против Холодных?

– Совсем ничего не имею.

– Подождите меня несколько минут. Мне необходимо проконсультироваться.

Пентаграмма потускнела, и Махора со всех сторон забросали вопросами. А та самая девица, с которой все началось, так и вовсе повисла у него на руке. Еще бы, на провинциальную ярмарку занесло легендарного бойца, да еще из неведомой локации. Теперь успех в любовных утехах баркидцу гарантирован! Что он творит? Я стоял позади и перетирал клыки в бессильной ярости. Пока мой спутник отбивался от досужих зевак, изображение приемной вновь ожило. Барон Индхэм, сама любезность, ответил:

– Мне подтвердили соответствие вашего левела овиумским стандартам. Вы будете допущены к турниру в случае наличия трех рекомендация от героев Овиума. Простите этот маленький препон, но таковы правила.

Что тут началось! Наполовину уснувшую ярмарку перетряхнули в поисках человеков, кто мог выдать необходимые рекомендации. Их, этих ни в чем не повинных бедолаг, Махор почему–то уничижительно именовал «крафтерами». Попробовал бы так ко мне обратиться! Я хоть и не знаток фехтования, зато щитом могу приложить. Через полчаса в распоряжении разросшейся толпы было целых семь нужных человеков и Шушел в придачу. Барона устроили рекомендации, и он торжественно провозгласил:

– Вы допущены в квалификационный раунд. Жеребьевка участников состоится сразу после торжественного открытия действа. Состязание начнется через декаду близ местечка Корентин на юго–западе Сферы. Если у вас будут трудности с перемещением, активируйте свиток еще раз. Организаторы помогут вам, выслав воздушный транспорт. Накануне начала пройдет торжественная церемония регистрации участников. При неявке на регистрацию и не предоставлении уважительных причин вашего отсутствия, вы на два цикла получаете титул «Понтовщик» и заклинание Ослабления на все ваше оружие. Одновременно в отношении лица с титулом «Понтовщик» обменные курсы повышаются на тридцать процентов…

– А уважительная причина – это что? – не выдержал я и протиснулся вперед с вопросом.

Барон Индхэм уперся в меня взглядом и даже слегка изменился в лице:

– Смерть, тюремное заключение, выпадение в Реальность и аналогичные обстоятельства, – пробормотал он. – Желаю вам легкой дороги и удачи на турнире, сиятельный Махор! Встретимся в Корентине!

Пентаграмма погасла. Вокруг баркидца запрыгало с полсотни новых восторженных поклонников. Махор отстранил на секунду свою девушку, обвившую его, как ветка плюща, и ухмыльнулся мне:

– Брат Гонзо, я слегка задержусь сегодня. До дома сам доберешься?

Я с ненавистью испепелил его взглядом, молча повернулся и, стараясь никого не поцарапать иглами, стал протискиваться через народ. Сзади прилетел возглас:

– Малыш, не перепугай хозяев до смерти своим видом!

Когда этот легкомысленный тип, весь пропахший духами и пивом, на заплетающихся ногах появился в нашем временном жилище, уже вовсю светало. Вот что мне делать с такой беспечностью человеков?

И вот теперь этот авантюрист лечит похмелье колодезной водой, чешет пузо и улыбается, словно ничего и не случилось.

Дверь на нашу половину открылась. Красиво убранная девушка стрельнула глазами на полуобнаженную фигуру баркидца, смущенно потупилась, но поклонилась в пояс и чистым, свежим голоском произнесла:

– Доброго дня. Куда прикажете подать завтрак? Сюда или пойдете на хозяйскую сторону?

– Сюда тащи!

Через пять минут на столе дымилось блюдо с мясом, стоял поднос с хлебами и целая тарелка мелко накрошенного салата. Последними из снеди были принесены половина сырной головки и два глиняных кувшина. Один с пивом, второй с квасом. Махор схватил за ручку, понятно, первый, и как из кружки, отхлебнул из него долгий глоток.

– Уффф. Кажется начали шевелиться глаза…

В углу комнаты, небрежно брошенный в угол, валялся злосчастный давешний свиток. От нечего делать я подошел и взял его в руки. К моему удивлению, текст на нем сменился. Теперь это было не приглашение, а программа состязаний, карта местности с проложенной пунктирной линией маршрута до Корентина и схема самого города с подробным описанием арены. Тут же, в самом низу, мелким шрифтом были напечатаны сведения о лучших постоялых дворах и увеселительных заведениях.