– Мы-то угостим, – с некоторым сомнением вымолвил Дмитрий.

– Главное, чтобы угощение им так понравилось, от любой добавки отказались бы. Ладно, веди, показывай хозяйство, пока не началось. В остальных ротах я уже был.

– Бойцы сидят по домам. Во исполнение приказа.

– Да знаю я. В каком настроении?

– Во всяком, – чуть замялся ротный. – Тяжеловато ждать.

– Подбодрим, – Александр чувствовал накопившуюся усталость, но старательно изображал веселую бодрость. Унылый начальник – хуже любого врага. Солдатики поневоле задумаются: вдруг дела не просто плохи, а попахивают всеобщим афедроном?

– Здесь у нас прикрытие командной брони. – Старший лейтенант кивнул на соседний дом, хотя нынешний начштаба это обязан был знать. С ним же и прикидывали, кого куда, еще во время утреннего визита.

Они зашли с торца дома. То ли бойцы не наблюдали за этой стороной, то ли не придали значения появлению офицеров, но из окна продолжала размеренно доноситься речь:

– Телка моя – что надо. Только иногда взбрыки заходят. Как у всех у них. Законный брак подавай или внимания обращай побольше. Особенно – как вернулась из Египта. Ее там, видите, посторонние мужики спасали. Когда они выбирались по пустыне, а на хвосте сидели не то какие-то спецназовцы, не то просто бандиты. Мол, если бы не те мужики, какие-то бывшие военные, писец бы пришел. А где ты в это время был? Где был, где был! Пиво пил!

– Гульнула? – с коротким смешком поинтересовался Макс.

– Говорит – нет. Может, и не врет, раз они драпали. Даже чуть под ядерный гриб не попали.

Александр невольно вздрогнул. Неужели? Бывают ли такие совпадения? Жизненный опыт подсказал: бывают. Даже и не такие. Мир только кажется большим, а порою в самом неожиданном месте встретишь если не знакомого человека, то человека, знающего твоих знакомых.

Но тогда выходит: Серанцев – таинственный гражданский муж одной особы? Что она в нем нашла?

Больно кольнуло сердце.

– Кому что, а эти о бабах, – неодобрительно произнес ротный, и голоса в комнате мгновенно стихли.

– Не о бабах, а о женщинах, – поправил Александр. – Эй, орелики! Как настрой?

Бодрый тон дался с некоторым трудом. Лишь рука стала нервно шарить по разгрузке в поисках сигареты.

Они появились в окне оба. Ставшие невольными приятелями товарищи по несчастью. Ни для кого не являлось тайной их отношение к мобилизации и всем последующим перипетиям. Но многие ли из остальных радовались случившемуся? Разве что добровольцы, да и то следовало говорить не о радости, а лишь об осознании долга. Что хорошего в том, что приходится умирать?

– Хороший настрой, – буркнул Макс. – Если до города не дойдут, будет еще лучше. А если сменят, то вознесемся на небеса от счастья.

– Насчет вознесения полегче, – поправил капитан. – На небесах могут услышать. Что до остального, дойдут или нет, сказать не могу, но смена будет обязательно. Приказ уже в штабе. Но – с наступлением темноты. Пока же придется держаться.

– Тогда – я за зиму. День короче.

– И оккупанты перемерзнут, – в тон Сынку дополнил Александр. – А нет, мы им такой счет за отопление представим, сами уберутся.

Солдатики послушно хохотнули. С начальством лучше не ссориться – эту нехитрую армейскую мудрость они уже явно успели усвоить. Но, чем лукавый не шутит, действительно начали уважать отцов-командиров. Без них-то уж точно давно бы пропали. Да и рисковали офицеры в бою наравне со всеми. Вон, только двое их и осталось. Если не считать старшины. Но тот и не офицер.

– Надо было другие счета выставить. Подключить моего папашку, он мигом придумает, за что. За пользование дорогами, за воду, за воздух. Даже за патроны, которые мы на них истратили.

– Придет время, выставим, – обнадежил капитан. – По всем сведениям, рейд выдыхается. Может, сегодняшний день уже последний. А не самый последний, так один из них. По радио передали: противник предложил руководству вступить в переговоры. Правда, пока никаких соглашений о прекращении огня не было. Так ведь на все требуется время.

– Честно, товарищ капитан? – совсем по-детски спросил Серанцев.

– Честно и честь – слова одного корня. Думаете, стану врать? За исход переговоров не поручусь, должность не та, так ведь их итог от нас всех зависит. Выше головы, орелики! Как говорил товарищ Молотов, победа будет за нами!

Говорил, сам же думал, прав ли в подозрениях насчет Серанцева? В лоб не спросишь, намеками неудобно… Вот ведь судьба – не первый же день вместе! Можно было исподволь что-то узнать. Но с таким… Александр боялся, что не является парой молодой и красивой девушке. Но является ли парой вечный парнишка? Одни либеральные взгляды чего стоят!

Хуже ругательства, чем «либерал», Карпов не знал с перестройки. Потому весьма активно успел поучаствовать в революции, потому был готов поддержать нынешнюю власть. А этот…

Однако выбран был именно он. По каким причинам… Но ведь не зря гласит мудрая пословица. Та самая, плодами которой пользуются козлы.

Или она с ним счастлива? Мало ли бывает вариантов, и самые лучшие по жизни люди далеко не всегда лучшие мужья.

Отослать в тыл под каким-нибудь надуманным поручением, чтобы выжил? Иначе как в глаза потом смотреть? Хотя, если быть честным, напротив, хочется убить.

На некоторое время капитан словно выпал из реальности. Что-то спрашивал бойцов ротный, те мялись и говорили в ответ. Пришлось кое-как взять себя в руки. Словно мальчишка, ей-богу! Разве так можно? Немолодой человек, а чувства, как у шестнадцатилетнего.

Не ко времени. Вот закончится день, тогда можно отдаться грезам. Если будет время и, главное, жизнь.

– Ладно, орелики! Ваше дело – по сторонам зорко смотреть и броню прикрывать. Помните: враги тоже люди, помирать не хотят. Реального перевеса в силах у них уже нет, а наступательный порыв мы этим самкам собаки порядком сбили. Вон, больше половины дня до окраины дойти не могут. Последнее усилие, и запросят мира, как миленькие. У них в своей стране проблем выше крыши самого большого небоскреба. Вот пусть и отправляются их решать, либераса их мать в разных позах!

– Давно пора. А то почему-то лезут сюда, по приколу, со своими проблемами, – пробурчал Макс. – И нам проблемы создают.

– Правильно мыслите, солдат! – Но почему все проснулось не вовремя, и вместо грядущего боя думается об одной прелестной девушке? И так больно, что ни в одном случае совместного будущего нет… Ну, не получается счастливая жизнь при любом раскладе!

Рация коротко пискнула, и сквозь треск раздался голос комбата:

– Противник вышел на окраины. Всем приготовиться к встрече!

– Все, орелики! К бою! Я – в штаб! – И Александр припустил вдоль улицы. Благо недалеко.

И почему-то вдруг вспомнился бывший боец роты, ставший теперь, напротив, шефом, а еще вытащивший отдохнуть на юга.

Как там Володя?

– Ну что ты маешься? Или мало досталось?

– Достаточно, – коротко отозвался Владимир.

Он до сих пор полностью не оправился после возвращения с юга. Дело не только в новых ранах, гораздо хуже было с сердцем. Волнения в возрасте просто так не проходят. Давление прыгало до сих пор, иногда в верхнем пределе достигая едва не двух сотен, и постоянно приходилось отлеживаться, глотать кучи таблеток, а что не в больнице, а дома, так много ли от врачей толку? Дома во многом спокойнее. Если вообще сейчас может быть покой.

Дела фирмы зависли, даже трудно сказать, есть ли реальный доход или придется перепрофилироваться, искать иной род занятий. Только иного во времена войны ждать нечего. Всем тяжело. Имеется кое-что на счету, и ладно. Как-нибудь проживем, перекантуемся, а потом будет видно. На самый худой конец есть еще руки, которые не забыли работу. Теперь-то уж власть поневоле будет вынуждена поднимать промышленность, можно будет устроиться простым рабочим, благо квалификация была неплохой и с голоду не пропадешь.

Жилье имеется, дети пристроены, а много ли вдвоем с женой надо? Жаль, с путешествиями придется покончить. Было у Владимира с супругой такое хобби: странствовать по миру. У каждого свои удовольствия, у них – повидать новые места. Где уже только не были! Даже до Карибского моря и Океании добрались. Повезло, сумели воспользоваться спокойными годами.